François Marie Arouet
connu dans l'Europe entière sous le nom de Monsieur de Voltaire
Ferney-Voltaire
Le château de Voltaire
Dans son rôle de seigneur de village à Ferney dont la population passa de 150 à 1000 habitants en 20 ans, le Patriarche développa l’agriculture, les arts et l’industrie et obtint des franchises pour le Pays de Gex. Il se battit également pour la libération des serfs du Mont Jura, ce qui lui valut une statue à Saint-Claude.
Ce fut dans ce Pays de Gex où il vécut ses 20 dernières années, les plus productives sans doute de son existence, qu’il publia entre autres Candide, le Traité sur la tolérance et le Dictionnaire philosophique portatif (ancêtre du livre de poche). C’est de là qu’il mena ses plus célèbres combats contre le fanatisme, l’intolérance et l’injustice, en obtenant notamment la réhabilitation de Calas, de Sirven et d’autres.
Lieux de mémoire, le château et la cité de Voltaire abritent des témoignages multiples de sa vie. Lieux de création, le château et la cité, grâce aux associations voltairiennes et à la municipalité de Ferney-Voltaire, s'ouvrent au théâtre, à l'écriture et aux arts plastiques. Lieux d'accueil, le château et la cité organisent rencontres et échanges internationaux autour des thèmes chers à Voltaire, liberté d'expression et droits de la personne humaine.
Le château de Voltaire est ré-ouvert en 2009 et renaît sous la direction de son nouvel administrateur, Werner Rauch. Mis en vente par la famille qui en était propriétaire depuis 150 ans, le château de Voltaire et son domaine ont été acquis par l'Etat le 12 février 1999 et, par arrêté du 22 mars 1999, inclus dans la liste prestigieuse des 112 sites gérés par le centre des monuments nationaux. Cette acquisition a permis d'ouvrir au public dès le 27 juin 1999 ce lieu que le Patriarche appelait plaisamment «l'Auberge de l'Europe».